Rawenna, Florencja, Awinion. Nie wszyscy papieże spoczęli w Watykanie

W Grotach Watykańskich spoczywa zaledwie 23 spośród 265 dotychczasowych papieży. Wprawdzie w Watykanie (w Grotach i bazylice św. Piotra) w ciągu wieków pochowanych było ich w sumie 149, lecz większość nagrobków nie przetrwała do naszych czasów. Do najstarszych zachowanych do dzisiaj należą pomniki nagrobne papieży: zaledwie 27-letniego Niemca Grzegorza V (996-99), jedynego Anglika na tronie papieskim Hadriana IV (1154-59) i Bonifacego VIII (1294-1303).

Dwaj papieże ostatnich dziesięcioleci, święci Jan XXIII i Jan Paweł II, również byli początkowo pochowani w Grotach, ale po ich kanonizacji w 2014 roku ich doczesne szczątki przeniesiono do bazyliki św. Piotra. Mimo wyniesienia na ołtarze nadal spoczywają w Grotach św. Pawel VI i bł. Jan Paweł I.

Nie wszyscy papieże chcieli spoczywać w Watykanie. Na przykład Pius IX (1846-78) zażyczył sobie, aby pochowano go w bazylice św. Wawrzyńca za Murami, a jego następca Leon XIII (1878-1903) spoczął w bazylice św. Jana na Lateranie, podobnie jak np. tysiąc lat wcześniej Sylwester II (999-1003). W sumie groby papieży znajdują się w kilkunastu kościołach Wiecznego Miasta. Ponadto wielu papieży z pierwszych wieków Kościoła pochowanych zostało w rzymskich katakumbach.

W bazylice Matki Bożej Większej, o której wspomniał papież Franciszek, pochowani zostali spośród papieży: Honoriusz III, Mikołaj IV, Pius V, Sykstus V, Klemens VIII oraz – jako ostatni w 1669 r. – Klemens IX. Wspomniana bazylika jest jedną z czterech głównych bazylik Rzymu. Papież Franciszek odwiedzał ją przeszło 100 razy, nawiedzając obraz Matki Bożej Śnieżnej (Salus Populi Romani, Ocalenia Ludu Rzymskiego).

Groby wielu innych następców św. Piotra znajdują się w ogóle poza Rzymem, np. Hadrian II (867-72) spoczywa w Nonantoli, Wiktor II (1055-57) w Rawennie, Stefan IX (1057-58) we Florencji a Grzegorz XII (1406-15) w Recanati.

Dziewięciu papieży spoczywa poza Włochami. Dotyczy to przede wszystkim sześciu papieży z czasów tzw. niewoli awiniońskiej (1309-76), pochowanych albo w Awinionie i innych francuskich miastach, a także Klemensa II (1046-47), który został pochowany w niemieckim Bambergu.